八旗制度指的是清代满族一种军事、社会组织形式。努尔哈赤统一女真各部过程中，于明万历二十九年(1601)在原有牛录组织的基础上，初创黄、红、蓝、白四旗(旗皆纯色，后称正黄、正红、正蓝、正白)。四十三年，又增添镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗(旗色黄、蓝、白三旗镶红边，红旗镶白边)，合为八旗(满语称“固山”)。每旗下辖甲喇(参领)，每甲喇下辖五牛录(佐领)，每牛录初为三百人。每旗所辖牛录的数目，以及牛录下的丁数，时有变化。凡八旗成员分别隶属于各牛录之下，平时从事生产，战时负戈从征。出征时，军械粮草自备。皇太极时，新降附的蒙古人和汉人增多，分别编入“八旗蒙古”和“八旗汉军”，与“八旗满洲”共同构成八旗组织的整体。入关后，于摄政王多尔衮死后，世祖福临收掌起所领之正白旗，于是称镶黄、正黄、正白三旗为“上三旗”，余称“下五旗”。

从清初起，满族统治者以大部分八旗兵丁屯驻北京附近，俗称“京旗”或“京旅”，而将期于部分分别派到全国各地若干重要城市和据点驻防。利用八旗兵丁加强对本民族和各族人民的控制，并规定发给八旗兵丁一定饷额，出征时坐饷之外还有行粮，但其生产只能日益缩小。作为军事组织，八旗兵和绿营兵共同构成清统治全国强有力的工具;作为行政机构，在东北地区，八旗各级署衙与州县地方官并存，直至清末。八旗成员与州县所属“民人”，虽同受清统治阶级的统治和奴役，但又有所不同，在政治待遇上民人远低于旗人。清亡，八旗制度虽之全部瓦解。