圣德太子

593年，推古女皇立厩户皇子为太子即圣德太子(574—622)。并由其出任摄政，开始推行改革。(1)制定“冠位十二阶”，由朝廷规定官阶晋升不再以氏族门第而以个人才干和政绩为依据。以此遏制贵族特权，提高皇权权威。(2)制定“十七条宪法”作为贵族和官员必须遵守的政治规范，初步确定了统一的中央集权政治原则。(3)建立与中国隋朝对等的直接联系，派遣留学生到中国学习先进文化，并积极鼓励佛教。这些改革为日后日本的发展奠定了基础。但是他的改革主要是文化精神方面的，没有触及部民制的基础。622年圣德太子病故。

大化改新

7世纪中叶，日本大化年间开始的一次重大的政治、经济改革，故名。7世纪以来，日本社会矛盾尖锐，一部分贵族和皇室成员在留学生的影响下，主张仿效中国隋、唐制度实行改革。645年6月12日以中大兄为首的改新派发动政变，推翻苏我氏控制的旧政权，建立新政权，拥立孝德天皇，建元大化，中大兄皇子为皇太子兼摄政。646年元月，颁发新诏书，废除土地和部民的私有制，变成国家的公地和公民;实行“班田收授法”;改革租税制，实行租庸调法;改革统治机构，建立以天皇为中心的中央集权制国家。大化改新标志着日本从古代社会向中古封建社会的转折，促进了国家和社会的迅速发展。

《大宝律令》

日本第一部律令法典。701年(文武天皇大宝元年)，日本参照中国律令制编成第一部律令法典《大宝律令》。有律6卷，令11卷(今已散佚)。《大宝律令》总结了大化改新以来50多年实施新政和中国历代编纂律令的经验、教训，将改革的成果以法律的形式固定下来。

《养老律令》

日本元正天皇养老2年(718年)制定的律令法典，故名。大化改新后，为巩固改新成果，加强中央集权，于701年制定《大宝律令》。元正天皇养老2年在《大宝律令》的基础上修成《养老律令》，律令各10卷。律为刑法，令为行政法规。律令法规定国家政治、经济制度，是国家的根本大法，其意义近似宪法。至此日本已成为封建法制较完备的国家。《养老律令》较好保存至今，是研究大化改新至奈良初期日本历史的重要文献资料。

奈良时代

710年，天皇迁都平京，开始了日本历史上著名的“奈良时代”(710—794年)。此期间，历代天皇注重农耕，兴修水利，奖励垦荒，社会经济大为发展;同时，对列岛西南、东北地区的开发也颇见成效。与大陆的联系进一步加强，积极开展与新罗、渤海尤其是大唐帝国的外交往来。这一时期，日本谴唐使团频频往来于日本列岛与中国大陆之间，不断吸收先进文化，发展教育，倡导儒学，以其忠、孝、礼、义的观念为治国的准则;赐田地，建寺院，大力扶掖佛教。特别是鉴真东渡，日本佛教更见兴隆。奈良时代的日本建筑、美术、医学、文学、史学都达到较高水平。此时的日本社会，俨然处于前所未有的国泰民安的太平盛世之中。但此时对后世有重大影响的社会积弊也正在形成。班田制难以维持，天皇专制国家的经济基础发生动摇。同时，中央集权体制因日甚一日的内讧而逐渐被削弱。794年，天皇由奈良迁都于平安京，开始了平安时代。