按照个人对社会历史起作用的程度和方式的不同，可以区分为普通个人和历史人物。普通个人属于人民群众范畴，他们对社会发展都有或大或小的贡献，其总和构成了人民群众创造历史的活动。

历史人物是指在社会发展过程中起过重大作用的人物。在历史人物中，对那些反映时代要求,代表进步阶级或阶层利益,对社会发展起显著促进作用的代表人物，称之为杰出人物。

历史人物特别是杰出人物在社会发展过程中起着特殊的作用。其主要表现有：其一，历史人物是历史事件的发起者、当事者;其二，历史人物是实现一定历史任务的组织者、领导者;其三，历史人物是历史进程的影响者，它可以加速或延缓历史任务的解决。

总之，历史人物对历史发展的具体过程始终起着一定的作用,有时甚至对历史事件的进程和结局发生决定性的影响，但不能决定历史发展的基本趋势。

二、评价历史人物的科学方法

唯物史观主张评价历史人物时，应该坚持历史分析方法和阶级分析方法。

历史分析方法要求从特定的历史背景出发，根据当时的历史条件，对历史人物的是非功过进行具体的、全面的考察。

阶级分析方法要求把历史人物置于一定的阶级关系中，同他所属的阶级联系起来加以考察和评价。一定的阶级总是要推举或产生出自己的代表人物，以表达自己的利益和愿望，因而历史人物的作用受到阶级的制约;历史人物的命运，也往往同他所属的阶级的兴衰沉浮息息相关。

坚持历史分析方法和阶级分析方法。对于他们的功绩和失误，应放到特定的历史条件下来认识，作出实事求是的评价。