1937年卢沟桥事变到1938年10月广州、武汉失守，是中国抗日战争的战略防御阶段。

在这个阶段，以国民党军队为主体的正面战场.担负了抗击日军战略进攻的主要任务。国民党军队组织了淞沪、忻口、徐州、武汉会战等一系列大战役。国民党军队的爱国将士表现了空前的民族义愤和抗战热情。在北平南苑的战斗中，第二十九军副军长佟麟阁、第一三二师师长赵登禹先后阵亡。在淞沪会战中，第八十八师五二四团团附谢晋元率孤军据守四行(金城银行、盐业银行、中南银行、大陆银行)仓库，被上海市民誉为“八百壮士”。

尽管国民党军队在抗战初期对日作战比较积极比较努力，但是国民党正面战场除了台儿庄战役取得大捷外，其他战役几乎都是以退却、失败而结束i，造成这种状况的客观原因，是由于在敌我力量对比上，日军占很大的优势;主观原因，则是国民党战略指导方针上的失误。蒋介石集团实行的是片面抗战路线，即不敢放手发动和武装民众，将希望单纯寄托在政府和正规军的抵抗上。