公元前5世纪初，爱斯奇里斯引用了除歌唱队长之外的第二位“演员”，并让合唱队退到台外，从此悲剧正式诞生。

希腊有3个著名的剧诗人，第一位就是爱斯奇里斯(公元前525-公元前456年)。据说他写过80个剧本，但保留下来的完整剧只有7部，其中包括《波斯人》、《被缚的普罗米修斯》和《七雄攻打底比斯》。几乎这些剧本都以罪与罚为经常出现的主题。第二位悲剧作家索福克利斯(公元前496-公元前406年)的风格更为典雅，哲学更为深刻。他的作品有100多种，代表作有《俄狄浦斯王》、《安提戈涅》等流传下来的7部作品。他同情人性的弱点，认为人无法挣脱命运的力量，但在命运之前才可以争得自己的尊严。索福克利斯以改良的音乐和平静的思想确定了希腊戏剧的艺术风格。第三位悲剧作家幼里披底斯(公元前485-公元前406年)应该是希腊最伟大的作家，他90余部作品仅存18部。代表作有《美狄亚》、《特洛耶妇女》、《希波吕托斯》等。幼里披底斯的作品表现出高度的思想性和艺术性。他是1个典型的古典人文主义者，关心妇女，同情奴隶，怀疑神祗和权威，贬损骄傲者，抬高卑微者。在《特洛耶妇女》中，他把人间的苦难推向极至，并转向1种对生命的哲学思考，从中升华出1种悲剧的庄严和秀美。

希腊的喜剧比悲剧出现得晚，它也产生于对酒神的祭奠，常以列队歌舞、纵情狂欢而结束;从这种活动中逐渐产生了喜剧(Comedy,本意为“狂欢队列之歌”)。喜剧的特色在于以轻松揶揄的手法，描写或触动现实生活中的各种问题。它所关心的已不是神，而是人的世界，特别是战争与和平，社会政治还成为喜剧普遍的主题。希腊最著名的喜剧作家是阿里斯托芬(约公元前448-公元前380年)，他写过44部喜剧，流传下来的有11部。其中的代表作为：《骑士》、《蛙》、《云》、《马蜂》等。他的大多数剧本是为讽刺当时过激民主派的思想和已堕落了的雅典民主制度而写的。在《骑士》里，他公然讽刺那些无能而又贪婪的政治家们。

希腊诗歌除了著名的史诗和赫西阿德的田园诗之外，还有1种更具个人风格的形式---哀歌。它的表达是朗诵，而不是配乐吟唱。哀歌主题多种多样，从个人对爱情的反应，到爱国者和改革家的理想主义。最著名的哀歌诗人是雅典的梭伦。

公元前6世纪的希腊民间还流传着一些散文故事，其中多是关于动物的寓言，相传他们的作者被释奴隶伊索。后来有人把所有的寓言故事都汇集在伊索名下，统称为《伊索寓言》。它生动、寓意深刻地反映了当时的现实社会，对奴隶等下层人民寄予了深切的同情。