人类最初使用的工具主要是石。考古学者把人类使用石的时代称为“石器时代”，根据生产技术水平的发展，石器时代又分为旧石器时代和新石器时代。

旧石器时代从约250至270万年前到15000年前，在地质年代上属于更新世。旧石器时代分为早、中、晚三期。中期出现打制石器，晚期出现复合工具和武器。

二、火的使用

在旧石器时代早期，人类已能主动地使用火。火的控制和使用会早期人类的生活产生了深远的影响。

1. 他把人类从本身能量供应极有限的束缚中解放出来，是人类祖先得以经历冰川时代而幸存下来。

2. 使大量过去不能吃得块根植物和植物种子成为熟食，从而大大增加了食物来源，烤熟的肉比生肉更有利于消化吸收和增强人的体质。

3. 使早期人类有可能冲出过去无法离开的温暖的大草原，进而分散到全球各地。

三、人类的分布和种族的差别

人类最初在地球上的分布受自然条件的限制，随火的使用，衣服的出现，人类适应环境能力的增强，人类分布的范围也较之以前更为广阔。

在人类向各地分散的同时，逐步产生了种族上的差别，出现了各种在肤色、发型、面型上有显著特点的所谓种族。到一次冰期末期，人类种族可大致分为：高加索人、俾格米人、澳大利亚人、蒙古人。

四、采集和狩猎

旧石器时代的人类以采集现成的天然产物为食。狩猎使早期人类最大的肉食来源。男子从事狩猎，妇女则从事采集。