战国初期法家的始祖，曾被魏文侯任用为相，主持变法。经济上主张尽地力之教和平籴法，鼓励农民精耕细作，增加产量，在丰收之年国家要以平价购买余粮，在灾荒之年国家则以平价售出粮食，强调要播种多种粮食作物，以防灾荒之年。

政治上实行法治，废除维护贵族特权的世卿世禄制度，奖励有功于国家的人，使魏国成为战国初期的强国之一。他汇集当时各国法律编成的《法经》一书，是我国古代第一部比较完整的法典，内容包括盗、贼、囚、捕、杂、具六法，现已失传。其言论见于《汉书?食货志》、《晋书?刑法志》等，《汉书?艺文志》著录有《李子》三十二篇，已佚。