理学是中国宋元明清时期的哲学思潮，又称道学。它产生于北宋，成熟于南宋与元、明时代，清代中期以后逐渐衰落，但其影响则一直延续到近代。广义的理学，泛指以讨论天道问题为中心的整个哲学思潮，包括各种不同的学派;狭义的理学，专指程颢、程颐、朱熹为代表的，以理为最高范畴的学说，称为程朱理学。

理学是北宋政治、社会、经济发展的理论表现，是中国古代哲学长期发展的结果，是批判佛、道学说的产物。理在中国哲学史上占有极重要的地位，它持续的时间很长，对社会的影响很大，讨论的问题也十分广泛。