东方问题：19世纪中叶，奥斯曼帝国濒临崩溃，但仍包括小亚细亚，巴尔干，波斯湾沿岸，红海沿岸和埃及等广大地区，地理和战略位置相当重要，俄英法等欧洲大国对奥斯曼帝国早已垂涎，于是便产生了争夺奥斯曼帝国遗产的问题，史称“东方问题”。

改革的背景：

①克里米亚战争：1854 年到1856 年，俄国由于侵犯奥斯曼帝国而与英法发生利益冲突，在克里米亚半岛发生的战争，俄国战败。克里米亚战争的失败暴露了俄国的虚弱，迫使其开始改革。沙皇亚历山大二世(1855—1881)看到西欧的强大，于是一定程度上按照西欧模式开始改革。②改革前农奴制的情况：俄国人口中的大多数是农奴。在农奴制下，农奴没有工作热情，效率低下。

改革的主要内容：

①农奴在法律上获得了人身自由，成为国家的臣民：领主和乡绅不能再在司法上控制农奴，也不能强迫他们进行义务劳动。

②赎得份地：农民必须为地主服役或交纳代役租，直到付清赎买土地的赎金。要在49 年内连利偿还。

③村社制度：农民获得了土地，但不是西欧意义上的个人所有，赎买的土地成为村社的集体财产。村社为政府收缴赎金，如果农民不能付赎金，村社有权要求强制劳动，可以根据农业生产的需要，对一些土地进行重新分配，管理生产。村社成为管理、控制农民的一种方式，在租税、治安、救济甚至司法等方面发挥着重要作用。

其他改革：

①法制改革：农奴制改革取消了领主的司法权力，需要建立地方司法体系。

②开始建立初步的地方自治

农奴制改革和其他一系列改革促进了俄国资本主义的发展及其向现代国家的转变。

边区殖民地：从18 世纪起，沙俄加强对外扩张，先后吞并了黑海沿岸、高加索和中亚地区，并完成了对西伯利亚的征服。这些地区构成了俄国的“边区殖民地”。“边区殖民地”的开拓，为俄国提供了广阔的市场，对于俄国工业革命前提条件的形成具有特殊意义。