大约公元前5000年左右，苏美尔就有了最早的城市―埃利都(人口约4500)。在随后的乌鲁克文化(公元前3500-公元前3100年)期间，苏美尔就进入了国家萌生和城邦形成时期。苏美尔城邦的政治制度，保留着军事民主制的残余。城邦有3个政治机构：城邦首领、贵族会议和人民大会。著名的《吉尔伽美什史诗》反映了乌鲁克城邦首领吉尔伽美什在处理国政方面与贵族会议的冲突。

二、乌鲁卡基那改革

在众多的苏美尔城邦中，拉格什是我们了解较多的1个城邦。这个城邦在公元前24世纪出现了世界上最早的1次大规模的社会改革。据记载：拉格什国王卢伽尔安达(约公元前2384-公元前2378年)为政暴虐，贪得无厌。贵族乌鲁卡基那推翻了他的暴政，当上了“卢伽尔”，一度振兴了拉格什的国势。在统治期间，他进行了一系列的社会改革，主要措施是：1、取消弊政，减免赋税，禁止官员侵夺平民财产。2、壮大公民队伍，使许多失去公民权的平民重新恢复公民身份。3、兴修水利，改革社会的陈风陋习，推行一夫一妻制，提倡守法。如果乌鲁卡吉那的改革不是被城邦间的争霸战争所打断，或许会取得更大的成绩。苏美尔城邦时代(约公元前3500-公元前2300年)结束。

三、苏美尔人的文化

苏美尔人突出的文化成就是他们的法律体系。它是地方惯例逐渐进化的产物，公元前3000年中叶以后，终于汇集成一部全面的法典。苏美尔法律的特点是：以牙还牙的惩罚法。‚执法的半私人性。受害者本人或其家庭有权控告罪犯。法庭主要是原告与被告间的公断者，而不是维持民众安全的国家机构。ƒ法律面前不平等。法典把居民分为贵族、平民、奴隶3等。伤害贵族，其惩罚要比伤害平民重得多。但令人惊讶的是：贵族犯了同平民一样的罪，其惩罚亦比平民重得多。„过失杀人与蓄意杀人，惩罚有所区别。

在增进知识方面，苏美尔人取得了不小的成就。他们创造了1套文字，直到苏美尔民族衰落之后，这种文字还使用了1000年，这就是楔形文字，它是1种象形文字。

四、阿卡德王国

阿卡德国王萨尔贡(约公元前2371--公元前2316年)是闪米特人。他建立国都阿卡德城，称阿卡德之王。萨尔贡征服了苏美尔诸城邦,使各地皆听命于中央。他以10日行程范围作为1个行政区和行省，派王族子弟为总督，有时也任用1些归顺的苏美尔人，拉格什的乌鲁卡基那晚年曾任当地的总督。

萨尔贡十分注意维护水利灌溉系统，他兴修了许多水渠，同时以10进制单位统一了全国的度量衡。在文化方面，他基本承袭了苏美尔的文化传统。

阿卡德靠武力征服建立的王国，统治基础并不稳固。约公元前2191年，来自东北山区游牧的库提人入侵南部两河流域，灭亡了阿卡德王国。

五、复生的乌尔第三王朝

库提人在灭掉阿卡德之后，对苏美尔地区的统治比较薄弱，苏美尔各邦逐渐复兴。乌尔王乌尔纳木统一了南部两河流域，建立起乌尔第三王朝(约公元前2113--公元前2006年，乌尔第一、二王朝存在于苏美尔王朝时期)。

乌尔第三王朝给后世留下的贵重的遗产《乌尔纳木法典》，通过它，我们得知苏美尔人法律的特点。

乌尔第三王朝的统治并不长久，乌尔第三王朝的灭亡，标志着苏美尔人退出了西亚历史舞台。