概念：横断研究设计是在某一特定的时间，同时对不同年龄的被试进行比较的方法。

优点：能够在短时间内发现同一年龄或不同年龄群体的发展相似性和差异性，确定发展的年龄特征，而且由于能够同时对几个年龄群体进行调查测量，获得的信息量答，经济且费时短。

局限：横断研究设计所关注的年龄效应可能会与代群效应相混淆。代群效应是指由于个体出生在特定时期并成长在特定历史情境中所带来的对个体发展研究的干扰效应，也就是说两个年龄组被试之间的差异可能并不是由于个体发展造成的，而是由于两组被试所经历的社会历史情境不同造成的。其次，由于在横断研究设计中每个人只在某个时间点上接受测查，因而无法获得个体发展趋势或发展变化的数据资料。

2、 纵向研究设计

纵向研究设计是对同一研究对象在不同的年龄或阶段进行长期的反复观测的方法。纵向研究设计是发展心理学在研究方法上的一个特色。

优点：纵向研究设计的优点是能系统地、详尽地了解心理发展的连续过程和从量变到质变的规律。

3、 聚合交叉设计：

概念：聚合交叉设计是将横断研究设计和纵向研究设计融合在一起的研究方法。它通过选择不同年龄的群体为研究对象，在短时期内重复观察这些对象。

优点：一方面，它克服了横断研究设计和纵向研究设计各自的不足之处，吸取了它们各自的长处，这种方法既具有纵向研究设计系统、详尽的特点，使我们能掌握心理发展的连续过程及其特点，又具有横断研究设计能够进行大面积测查的特点，克服了纵向研究设计样本少、受时间设计等问题;另一方面，该设计采用静态和动态相结合的原则，缩短了长期追踪的时间。

4、微观发生学设计

微观发生学设计通过在短时间内重复给被试呈现一个诱发变化的刺激或提供学习的机会，观测个体发生变化的过程。微观发生学从微观的角度关注发展的发生，即在某个短时间内观测发展的实时变化。

优点：一，它关注研究对象一系列行为发生的细节，观测一段时间内的快速变化，使得研究者能够直接观测发展变化的过程，能够描述变化如何发生，以及变化的数量和性质。二，由于进行密集的观测，微观发生学设计使得研究者能够在研究的年龄范围内追踪特定行为的个体发展轨迹，这有助于确定从一种行为模式到另一种行为模式的转折点。三，微观发生学设计使得研究者能够观察到个体的内部差异，即能够找到不同时间和不同条件下个体行为的稳定性和不稳定性。这种设计还能观测到发展变化的速率和时间。四，微观发生学设计能够确定变化最有可能发生的条件。在微观发生学设计中，研究者提出引起变化的潜在参数的假设，并通过微观发生实验检验其假设。因此，微观发生学设计有助于探索发展变化的原因，加深对发展的理解。

局限性：一，该方法需要对被试进行逐个观察、逐点记录，耗时费力，因此被试的数量有限。二，这种方法只适用于动机强的被试，因为整个研究的成败取决于被试能否全程认真参加多个实验，并且在每个实验中都能积极进行尝试。三，尽管观察密度高，数据很丰富，但在有些情况下，仍旧难以分清被试已具备的能力和变化后的能力