司礼监官署是明代宦官二十四衙门之一。置提督太监一员，掌印太监一员，秉笔、随堂太监无定员。其属有掌司、典簿等。提督太监掌督理皇城内一切礼仪、刑名、钤束长随、当差、听事各役、关防门禁、催督光禄寺供应等事。内府各衙门的题奏，均须关白该监掌印、秉笔、随堂太监后方可执行，故称十二监中第一署。

凡每日章奏，除皇帝亲批数本外，例由众太监用朱笔楷书分批，即代皇帝「批红」，再由内阁撰拟诏谕颁发。秉笔太监中最受皇帝宠幸者，往往兼掌东厂。明中、后期，司礼监专掌机密、批阅章奏，权出内阁之上。正统时王振、正德时刘瑾、天启时魏忠贤，均以司礼监太监威倾海内，为有明一代宦官专权之代表人物。