波斯位于伊朗高原西南部，靠近波斯湾。在波斯帝国兴起之前，邻近地区先后建立了埃兰人和米底人国家。大约在公元前6世纪，波斯人乘米底与巴比伦作战和内部发生叛乱之际，在阿黑门尼德氏族的显贵居鲁士(公元前558--公元前530年)的领导下，反抗米底的奴役，经3年战争，于公元前550年灭了米底，建立起波斯王国。

公元前530年，居鲁士率军远征中亚，很快占领了巴克特里亚、粟特和花刺子模。居鲁士死后，其子冈比西斯(公元前530--公元前522年)继位，征服了埃及。此时的波斯版图已包括小亚细亚、两河流域、巴勒斯坦、埃及、伊朗高原及中亚的广大地区，形成1个横跨亚洲、非洲的大帝国。

二、大流士的新政

公元前522年，当冈比西斯在埃及时，僧侣高墨达发动政变，夺取了波斯政权。冈比西斯闻讯回国，暴卒于途中，巴比伦、埃兰、亚述和埃及等地区乘机独立。阿黑门尼德族的大流士(公元前522--公元前485年)联合其他波斯贵族，杀死高墨达及其追随者，夺得政权。大流士和他的部将用了2年多时间，经18次战役，才把各地此起彼伏的暴动镇压下去，稳定了局面。大流士把镇压的经过用波斯、埃兰、巴比伦3种文字刻在贝希斯敦大崖石上，这就是著名的“贝希斯敦铬文”。

大流士为加强其专制统治，从公元前518年起，实行了一系列的改革，主要内容有：

1、 将全国划分为若干省，分别委派总督和军事长官管理行政和军事;

2、制定统一的贡赋制度，规定贡赋的数额;

3、将全国划分为5个军区，统辖各省军事

4、组建由波斯人组成的近卫军;

5、制定统一的货币制度

6、修筑驿道，通达帝国各地;

7、为适应帝国统治需要，将琐罗亚斯德教(祆教或拜火教)奉为国教。

大流士的改革，加强了帝国在政治、经济、军事等方面的统治基础，扩大了帝国境内的经济联系和贸易关系，促进了帝国境内各地区之间的文化交流。但对被征服地区的民众来说，它意味着更残酷的统治。

三、 波斯帝国的社会生活

凭借征服众多地区而形成的波斯帝国，其经济特点是发展的极端不平衡性和复杂性。由于驿道网络的发达，交通便利，波斯帝国社会经济还是得到了迅速的发展，商业也很繁荣。

四、波斯帝国的衰落

波斯帝国是靠武力征服建立起来的，境内各地区之间缺乏统一的经济基础。波斯统治者对被征服地区的压迫与剥削导致反抗情绪十分强烈。公元前334年，马其顿亚历山大率军东侵波斯，波斯军节节败退，公元前330年波斯王大流士3世(公元前336--公元前330年)在战败逃亡中被杀，波斯帝国灭亡。

五、 波斯文化

波斯是一个落后的民族，但却征服了许多文明发达地区，因此波斯文化的模仿、折衷性很强。

波斯人信奉的宗教为琐罗亚斯德教。该教认为：世界上有善、恶二神，它们始终处于斗争之中。该教要人们站在善神一边，去同恶神斗争。该教崇拜光明，崇拜火，故也称拜火教。琐罗亚斯德教是一种伦理的宗教。它的教义是以下述这些观念为基础的;人有自由的意志;他们可以犯罪或不犯罪;他们在后世将按其一生的行为受到奖赏或惩罚。要求人们应该忠诚，应该互爱互助，应该亲近穷人。琐罗亚斯德教的影响是深远的，它的二元论对公元3世纪波斯摩尼教的产生影响最大。

六、波斯帝国的历史地位

1、波斯帝国是西亚北非古代文明从小国寡民到地域王国、再到帝国这一发展过程的最高阶段。

2、它庞大的版图包括了两河、埃及和印度河这三大文明中心，并接近第四个文明中心希腊的边缘。

3、它通过一系列比较成熟的制度，如行省制度、赋税制度、铸币制度、驿道制度以及宗教政策等，把这些古代文明地区和其他相对落后地区联系在一起，促进了各地经济文化的交流。在此之前，埃及文明与两河文明是比较隔绝的，新王国时期的埃及和亚述帝国的版图虽也都曾跨越西亚、北非，但都未能象波斯那样，把两大文明地区通过制度和政策维系在一起，长达200年之久。

4、可是，波斯人毕竟是1个经济文化相对落后的游牧民族，当它君临北非、两河文明区时，尽管做出了努力，但也没能协调好被征服地区间的关系，而西亚、北非两大文明区千百年来积淀的种种矛盾，同波斯帝国内部的众多新矛盾(如民族矛盾、经济发展不平衡)交织在一起时，更是波斯统治者无法解决的难题。当腐败在波斯统治集团内部象瘟疫一样传播开来时，波斯统治者丧失了创业之初的活力，它的垮台和灭亡已经不可避免。

5、波斯灭亡之后，代之而起的亚历山大帝国、罗马帝国都从波斯帝国的经验和教训中吸取了许多有用的东西。所以，波斯帝国既为西亚北非的文明作了总结，又为后来的希腊罗马文明提供了借鉴，起了承先启后的作用。